Στις 4 Ιουλίου 1915, ένας Αυστριακός στρατιώτης πέθανε σε μια απομακρυσμένη κορυφή στις Δολομίτες. Στην ιστορία του Αλπικού μετώπου, όπου η Ιταλία και η Αυστρία πολέμησαν για τρία φρικτά χρόνια, δύο άνδρες στέκονται ως σύμβολα του πάθους και του δράματος κάθε έθνους: ο Cesare Battisti, πατριώτης της Ιταλίας και του Τρεντίνο, που εκτελέστηκε από τους Αυστριακούς, και ο Sepp Innerkofler, ορειβάτης από το Τιρόλο, που πέθανε υπερασπιζόμενος την πατρίδα του εκείνη την Ιουλιανή ημέρα.
Ο Innerkofler, πατέρας και διακεκριμένος οδηγός βουνού, είχε πάρει τα όπλα για να πολεμήσει αυτούς που θεωρούσε εισβολείς και εχθρούς: τους Ιταλούς γείτονές του, με τους οποίους άλλοτε αντάλλασσε χαιρετισμούς από τις κοντινές κορυφές ή μοιραζόταν ένα τσιγάρο στις ορειβατικές καλύβες τα καλοκαιρινά βράδια. Ο κόσμος του Sepp περιστρεφόταν γύρω από τις κορυφές Drei Zinnen (ή Tre Cime di Lavaredo) στα ανατολικά ή Σέξτενερ Δολομίτες. Οι τρεις κορυφές είναι από τα πιο αναγνωρίσιμα και θεαματικά αξιοθέατα και αναρριχητικά σημεία στις Άλπεις. Η οικογένεια Innerkofler καλλιεργούσε την περιοχή για γενιές, πριν γεννηθεί εκεί ο Sepp στις 28 Οκτωβρίου 1865, τέταρτος γιος του Christian Innerkofler, αγρότη και λιθοξόου.
Οι δύο μεγάλες ενασχολήσεις της ζωής του Innerkofler οφείλονταν στην επιρροή των θείων του. Ο Hans, γνωστός με το παρατσούκλι Der Gamsmännchen («ο άνθρωπος-αγριόγιδο»), τον μύησε στο κυνήγι. Σαν αγόρι, ο Sepp έμαθε να συμπληρώνει το οικογενειακό τραπέζι με μικρό θήραμα, όπως αγριοκόκορες· υπό την καθοδήγηση του Hans το κυνήγι του επεκτάθηκε σε αιγάγρους και αγριόγιδες, την ύψιστη πρόκληση στο βουνό και τον γκρεμό. Αρκετά μέλη της οικογένειας ήταν επίσης οδηγοί βουνού, ανάμεσά τους και ο άλλος του θείος, ο Michel. Γνωστός ως Dolomitenkönig («Βασιλιάς των Δολομιτών»), οι άθλοι του είχαν γίνει θρύλος. Τραγικά, σκοτώθηκε σκαρφαλώνοντας στο Monte Cristallo το 1888, όταν κατέρρευσε μια χιονογέφυρα παγετώνα. Ο Sepp θα γινόταν διάσημος επεκτείνοντας τις πρώτες του οδηγίες, πραγματοποιώντας πάνω από πενήντα πρώτες αναβάσεις σε κλασικές ορειβατικές περιοχές της περιοχής, ενώ ανέβηκε και στη Σειρά Dachstein βορειότερα και στον επιβλητικό Matterhorn/Cervino στο Zermatt της Ελβετίας. Η δεξιοτεχνία του στις συνδυασμένες δεξιότητες έγινε απαράμιλλη.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, καθώς η ευρωπαϊκή μεσαία τάξη αυξανόταν σε μέγεθος και περιπετειώδες πνεύμα, η ορειβασία γινόταν όλο και πιο δημοφιλές καλοκαιρινό χόμπι και αθλητική ενασχόληση. Χρειάζονταν οδηγοί για τους αστούς αναρριχητές, για προχωρημένα μαθήματα και για να βρίσκουν δρόμο ανάμεσα στους απότομους γκρεμούς. Ο Sepp Innerkofler βρήκε την κλήση του σε αυτό το επάγγελμα και διακρίθηκε. Το 1890 ο Sepp πιστοποιήθηκε ως οδηγός βουνού, γεγονός σπουδαίο για το Sexten. Το πρώτο καλοκαίρι κέρδισε 200 φιορίνια· τις επόμενες σεζόν τα έσοδα διπλασιάστηκαν.
Την εποχή εκείνη η περισσότερη ορειβασία στις Άλπεις ή σε άλλες κορυφές γινόταν σε παγετώνες, με περιστασιακά βραχώδη εμπόδια. Ο οδηγός έκοβε σκαλοπάτια στον πάγο και χάραζε πορεία προς την κορυφή. Στις Ανατολικές Άλπεις υπάρχει λιγότερος πάγος αλλά αφθονία κάθετου βράχου. Έπρεπε να αναπτυχθούν νέες τεχνικές και εξοπλισμός για μακρές αναρριχήσεις σε ρωγμές, καμινάδες, προεξοχές και κοφτερές κόψεις. Ο Sepp υπήρξε πρωτοπόρος της κάθετης αναρρίχησης σε βράχο, για την οποία οι Δολομίτες είναι σήμερα παγκοσμίως διάσημοι.
Μετά από πέντε χρόνια ως οδηγός, ο Sepp παντρεύτηκε τον έρωτα της ζωής του, τη Maria Stadler, εκτός σεζόν, στις 8 Ιανουαρίου 1895. Ο γάμος τους ευλογήθηκε με πέντε παιδιά: τον Gottfried (γεν. 1896), τον Josef (γεν. 1898), τον Franz (γεν. 1900), τη Maria (γεν. 1902) και την Adelheid (γεν. 1904). Ο Sepp εξασφάλιζε την άνεση και ασφάλεια της οικογένειας δουλεύοντας τον χειμώνα στο τοπικό πριονιστήριο και επενδύοντας. Μαζί με τη Maria διαχειρίστηκαν το καταφύγιο αναρριχητών στο Monte Elmo για αρκετές σεζόν. Το 1898 άνοιξαν το δικό τους Dreizinnenhütte, ένα πέτρινο σαλέ αρκετά άνετο για τουρίστες της μεσαίας τάξης από τη Βιέννη ή τη Βενετία και αρκετά ανθεκτικό για να αντέξει τον άνεμο, το χιόνι και το κρύο του βουνού. Οι πελάτες μπορούσαν να χαλαρώσουν στο δείπνο, απολαμβάνοντας τη φιλοξενία του Τιρόλου και το ένδοξο θέαμα των κορυφών που μόλις λίγες ώρες πριν είχαν πατήσει.
Το 1903 το εισόδημα της οικογένειας αυξήθηκε όταν άνοιξαν το Hotel Dolomiten στη Val Fiscalina. Από αγρότης και γιος λιθοξόου, ο φτωχός Sepp, χάρη στην αγάπη του για την οικογένεια και τα βουνά, είχε γίνει ένας από τους σημαντικότερους οδηγούς αναρρίχησης στην Ευρώπη και ένας άνθρωπος με περιουσία.
1890 – Ο Sepp [στο κέντρο] Πιστοποιείται με Τέσσερις Άλλους ως Επαγγελματίας Οδηγός Βουνού από την Αυστριακή Κυβέρνηση
Ο Sepp Innerkofler υπήρξε επίσης μέλος της Τρίτης Εταιρείας των Standschützen, της ορεινής πολιτοφυλακής με έδρα το Sexten. Με το συμβολικό σήμα του εδελβάις και το spielhahnstoss (μαύρο φτερό αγριοκόκορα) στα πηλίκιά τους, οι Standschützen ήταν επιδοτούμενες από το κράτος σκοπευτικές λέσχες, που αποτελούνταν από όσους ήταν πολύ νέοι (14–20 ετών) ή πολύ ηλικιωμένοι (40–70 ετών) για ενεργό στρατιωτική θητεία. Η άμυνα της αλπικής τους επαρχίας ήταν η μοναδική αποστολή αυτών των εφέδρων. Μια παρόμοια ομάδα, οι Landesschützen, αποτελούνταν από εφέδρους στρατεύσιμης ηλικίας (21–41 ετών), οι οποίοι όμως ήταν υποχρεωμένοι να υπηρετήσουν και εκτός περιοχής. Και οι δύο ομάδες, τουλάχιστον στο Τιρόλο, ήταν άριστοι σκοπευτές, λόγω της ανάγκης του κυνηγιού αλλά και μιας τοπικής υπερηφάνειας γύρω από τη σκοποβολή. (Σκέψου άντρες από Σιβηρία, Αφγανιστάν ή Μοντάνα.) Πράγματι, από ανάγκη, οι ορεινοί λαοί σε όλη την Ευρώπη απολάμβαναν μεγαλύτερη ελευθερία στη χρήση όπλων, λόγω απομόνωσης και τραχύτητας. Αντί για δαπανηρές αστυνομικές επιχειρήσεις, οι περισσότεροι ηγεμόνες προτιμούσαν να επιτρέπουν σκοπευτικούς συλλόγους και πατριωτικές πολιτοφυλακές να ειρηνεύουν τις δικές τους ορεινές περιοχές.
Οι Standschützen αποτελούνταν από άνδρες που είχαν περάσει όλη τους τη ζωή στα βουνά: οδηγούς και αχθοφόρους, βοσκούς και δασοφύλακες, μερικοί δε με μοναδικές δεξιότητες λαθροκυνηγών και λαθρεμπόρων. Ο Sepp Innerkofler, με το ταλέντο και την ισχυρή προσωπικότητά του, εκλέχτηκε Zugsführer (λοχίας διμοιρίας) μιας «ιπτάμενης περιπόλου» δώδεκα κορυφαίων ανδρών για τα ψηλά βράχια. Η περιοχή του επανδρώθηκε επίσης από τους επίλεκτους Kaiserjäger, τους «Αυτοκρατορικούς» των τακτικών αυστροουγγρικών στρατευμάτων, καθώς και από ένα σύνταγμα του γερμανικού Alpenkorps.
Όταν ξέσπασε ο πόλεμος το 1914, η στρατιωτική κατάσταση της Αυστρίας στο Ανατολικό Μέτωπο έγινε κρίσιμη. Όλος ο τακτικός στρατός και οι περισσότεροι Landesschützen στάλθηκαν για να αντιμετωπίσουν τους Ρώσους. Οι Τιρολέζικες Δολομίτες έμειναν στα χέρια των εφήβων και ηλικιωμένων των Standschützen. Την άνοιξη του 1915, ο ιταλικός στρατός εισέβαλε στο Τιρόλο, το οποίο διεκδικούσε ως δικό του. Οι μονάδες των Alpini, κορυφαίοι ορεινοί στρατιώτες, επαγγελματίες και επίλεκτοι, στρατολογημένοι από ορεινούς λαούς και αναρριχητές, έσπευσαν να καταλάβουν τις υψηλότερες κορυφές κατά μήκος του μετώπου αμέσως μετά τα πρώτα πυρά της 24ης/25ης Μαΐου. Η Ιταλία ήλπιζε να πιάσει την Αυστρία απροετοίμαστη, καθώς οι περισσότερες δυνάμεις της βρίσκονταν στη Ρωσία.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Sepp Innerkofler θα ζούσε την πρώτη του μάχη, καταλαμβάνοντας την κορυφή της παγωμένης Cima Undici / Elferkofel (3092 μ.) και απωθώντας μια ιταλική ομάδα αναρριχητών-παρατηρητών που τους ακολουθούσε κατά πόδας. Από τα τέλη Μαΐου έως τις 4 Ιουλίου 1915 έλαβε μέρος σε 17 περιπόλους και ανταλλαγές πυρών, και βραβεύτηκε με το Αργυρό Μετάλλιο Ανδρείας (Β΄ Τάξης) για την ηγεσία και την ανδρεία του.
Οι Standschützen είχαν δύο πλεονεκτήματα, παρότι υστερούσαν σε αριθμό και οπλισμό:
-
Κατείχαν ως επί το πλείστον τα υψώματα.
-
Συχνά πολεμούσαν στην ίδια κοιλάδα όπου ζούσαν.
Η γραμμή του μετώπου περνούσε κατευθείαν μέσα από το αγαπημένο καταφύγιο Drei Zinnen του Sepp, το οποίο καταστράφηκε ολοσχερώς από τα πυρά του ιταλικού πυροβολικού στις πρώτες ημέρες του πολέμου. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Sepp παρατηρούσε προσεκτικά τις ιταλικές θέσεις από τα ερείπια του σπιτιού που είχε χτίσει με τη Maria. Τι σκέψεις να περνούσαν από το μυαλό του; Ακόμη και στη μάχη, ο Innerkofler ήταν γνωστός για τη γαλήνη του, όχι για εκδικητικότητα ή μίσος. Ούτε ο πατριωτισμός του ήταν φανατικός. Αλλά αυτά ήταν τα βουνά του λαού του.
Στα τέλη Μαΐου, το Monte Paterno / Paternkofel (2746 μ.) και οι κοντινές Tre Cime di Lavaredo / Drei Zinnen (2999 μ.) είχαν γίνει ιταλικά οχυρά, με τα κανόνια και τα πολυβόλα τους να δημιουργούν θανατηφόρο σταυρωτό πυρ.
Στις 18 Ιουνίου 1915, ο Innerkofler κέρδισε δεύτερο Αργυρό Μετάλλιο (Α΄ Τάξης) για τη διατήρηση του παρατηρητηρίου του στην Cima Uno / Einserkofel (2699 μ.) έπειτα από «σφοδρή μονομαχία με τους Alpini». Ο γιος του Gottfried πολέμησε στο πλευρό του στην κορυφή, από όπου μπορούσαν να βλέπουν το Sexten και το πατρικό τους σπίτι. Το επόμενο πρωί ο Sepp ανέφερε την παρουσία περίπου 450 Alpini και πυροβολικού να ανακαταλαμβάνουν τη στρατηγική κορυφή της Cima Undici, η οποία έλεγχε το Passo Monte Croce Comelico (1636 μ.) και τον δρόμο προς Sexten, Brunico και το πέρασμα Brenner.
Σε μια ανάπαυλα, άνδρες και από τις δύο πλευρές παρακολούθησαν σιωπηλοί τον Innerkofler να καταδιώκει έναν μοναχικό αγριόγιδο. Τα συναισθήματα και η βαριά ατμόσφαιρα που κυριαρχούσαν ανάμεσα σε Alpini και Αυστριακούς, βλέποντάς τον να σκοτώνει το ζώο με το τουφέκι του σε μια δραματική σκηνή θανάτου στα ψηλά βουνά, μόνο να φανταστεί μπορεί κανείς. Ήταν, ωστόσο, το τελευταίο του κυνήγι.
Στην περιοχή των Tre Cime, κάθε επιτυχής αυστριακή άμυνα ή επίθεση απαιτούσε την εξουδετέρωση του ιταλικού φυλακίου στην κορυφή του Monte Paterno. Μόνο ένας άνδρας στον στρατό του Αυτοκράτορα ήταν ικανός για μια τέτοια αποστολή, όσον αφορά τις ορειβατικές του δεξιότητες και τη γνώση του ίδιου του βράχου: ο Sepp Innerkofler. Του ανατέθηκε να ηγηθεί των πέντε καλύτερων ανδρών της «ιπτάμενης περιπόλου» του εναντίον του υψηλού αυτού οχυρού. Μια ολόκληρη διμοιρία Αυστριακών ακολουθούσε, έτοιμη να κρατήσει το ζωτικό παρατηρητήριο μόλις καταληφθεί. Πυροβολαρχίες ορεινών οβιδοβόλων ήταν έτοιμες να παρέχουν κατασταλτικά πυρά, όπως και κάθε αυστριακή πολυβολαρχία στο διάσελο μεταξύ των κορυφών. Όπως και στο κυνήγι του αγριόγιδου, η μάχη θα γινόταν μπροστά στα μάτια χιλιάδων.
Ακολουθούν μαρτυρίες αυτοπτών για μία από τις πιο δραματικές μονομαχίες του Μεγάλου Πολέμου. Η πρώτη είναι του Antonio Berti, ιατρικού αξιωματικού των Alpini από το τάγμα Pieve di Cadore, από το βιβλίο του Guerra in Ampezzo e Cadore, που γράφτηκε το 1967:
«Είναι έξι, όλοι εθελοντές, εκ των οποίων τρεις πάνω από πενήντα ετών, ξακουστοί οδηγοί της Val di Sesto — ο Sepp Innerkofler, ο Hans Forcher, ο Andreas Piller. (Μαζί τους είναι και οι νεότεροι της φημισμένης τους ομάδας — ο von Rapp, ο Taibon και ο Rogger). Έχουν λάβει διαταγή να ανέβουν στο Paterno και να καταλάβουν την κορυφή του. Οπλισμένοι με καραμπίνες και χειροβομβίδες, φεύγουν από τους στρατώνες κοντά στο Dreizinnenhütte, κατεστραμμένο από τη φωτιά. Μαζί τους βρίσκεται μια διμοιρία τριάντα Landesschützen και λίγοι μηχανικοί, υπό τη διοίκηση του Christl, του αδελφού του Sepp. Κατεβαίνουν σε ένα μονοπάτι με χαλίκια από το Sella del Camoscio και προχωρούν αργά και αθόρυβα, προσέχοντας να μην μετακινήσουν πέτρα που θα μπορούσε να ξυπνήσει τις υποψίες του εχθρού. Ο Christl και η διμοιρία του σταματούν στην κορυφή του μονοπατιού, περιμένοντας να ξεκινήσουν τα γεγονότα. Οι έξι φορούν τα ορειβατικά τους παπούτσια και αρχίζουν να σκαρφαλώνουν στον τοίχο του Paterno.»
Με απόλυτη αυτοπεποίθηση σκαρφαλώνουν κάτω από το σκοτάδι· η διαδρομή είναι γνωστή ως το βορειοδυτικό πέρασμα, το ίδιο που ο Sepp ήταν ο πρώτος που ανέβηκε το 1896 και είχε σκαρφαλώσει αμέτρητες φορές από τότε. Μία ώρα αργότερα, οι έξι φτάνουν στην κορυφογραμμή στο αχνό φως της αυγής. Από το Monte Rudo οι Αυστριακοί αρχίζουν να πυροβολούν αμέσως. Ύστερα ακούγονται ξανά δύο φορές ο βρυχηθμός και το σφύριγμα των κανονιών από χαμηλότερο υψόμετρο· ένας τέταρτος κανονιοβολισμός ρίχνει καταιγισμό από θραύσματα βράχων — έπειτα σιωπή. Οι έξι άνδρες συνεχίζουν να σκαρφαλώνουν σε μονή σειρά κατά μήκος της κόψης της κορυφής. Από το Forcella di Pian di Cengia, οι Alpini μπορούν να τους δουν καθαρά, να προβάλλουν σαν σκιές στο κόκκινο φόντο του ουρανού. Αυτό είναι το αναμενόμενο σήμα· και ενώ οι έξι ανεβαίνουν προς τα δυτικά (με τον ήλιο πίσω τους), οι Ιταλοί ανοίγουν πυρ από το [Tre Cime di] Lavaredo. Αμέσως οι Αυστριακοί απαντούν, θέτοντας σε δράση τα δικά τους πολυβόλα. Πάνω από τον βρυχηθμό ακούγονται τα αυστριακά κανόνια στο Monte Rudo και ένας όλμος από το Sasso di Sesto. Ένα οβιδοβόλο 105 χιλ. πυροβολεί ασταμάτητα προς το Forcella di Pian di Cengia, από τον αυστριακό Torre dei Scarperi.
Οι έξι συνεχίζουν να σκαρφαλώνουν, προσεκτικά, με μικρά ξεσπάσματα, κρυπτόμενοι σε κάθε κοιλότητα. Ένα θραύσμα οβίδας χτυπά τον Sepp στο μέτωπο. Το αίμα κυλάει στο πρόσωπό του και του σκεπάζει τα μάτια· κι όμως συνεχίζει να σκαρφαλώνει. Ένα θραύσμα βράχου χτυπά και τον Forcher επίσης στο μέτωπο· κι αυτός αιμορραγεί, αλλά συνεχίζει. Έχουν σχεδόν φτάσει στην κορυφή. Ξαφνικά, σαν να ήταν προκαθορισμένο σήμα, μια ανατριχιαστική σιγή διαδέχεται τον κρότο. Μια σιωπή θανάτου απλώνεται στην κοιλάδα, πάνω από τις κορυφές, σε όλες τις πλευρές των χαρακωμάτων.
Ακριβώς εκείνη τη στιγμή, αργά και καθαρά ορατός, ένας άνδρας μόνο αρχίζει να ανεβαίνει. Δέκα βήματα κάτω από την κορυφή, ο Innerkofler κάνει τον σταυρό του και με μια πλατιά κίνηση ρίχνει μια χειροβομβίδα πάνω από τον τοίχο του φυλακίου της κορυφής. Έπειτα πετά δεύτερη και τρίτη. Ξαφνικά εμφανίζεται ένας στρατιώτης των Alpini, το πρόσωπό του αιμόφυρτο από την πρώτη χειροβομβίδα. Φωνάζει: «Έτσι! Δεν θα φύγεις λοιπόν;» (εννοώντας: «Τώρα θα σε πιάσω»). Στεκόμενος πάνω από τον τοίχο, κρατάει μια πέτρα ψηλά πάνω από το κεφάλι του. Την εκτοξεύει, και ο Sepp χτυπιέται θανάσιμα. Υψώνοντας τα χέρια του προς τον ουρανό, πέφτει προς τα πίσω και κατρακυλά [50 μέτρα] μέσα σε μια στενή καμινάδα βράχου, νεκρός. Ο Alpino που έριξε την πέτρα ήταν ο Pietro de Luca, μηχανικός του Τάγματος Pieve di Cadore.
Μια δεύτερη μαρτυρία δίνει μια εντελώς διαφορετική εκδοχή από εκείνη του Berti. Ομιλητής είναι ο ίδιος ο Pietro de Luca, που αφηγείται στον λοχαγό Neri στο βιβλίο Inediti di Guerra Alpina, 1915–1918 [επιμ. Marino και Francesca Michieli, 1996]. Ο De Luca ήταν μέρος μιας ομάδας έξι Alpini του Τάγματος Val Piave, υπό τον δεκανέα Da Rin, τοποθετημένων στο Monte Paterno. Αυτή είναι η ανασύνθεσή του:
«Που και που έπρεπε να κοιτάζω ψηλά από κάτω, όπως μου είχαν διατάξει. (Ο De Luca ήταν σκοπός κάτω από την κορυφογραμμή.) Δεν υπήρχε ψυχή ζώσα! Μα δύσκολο να πεις, σκοτάδι πίσσα. Είχα μόλις ρίξει μια ματιά και μετά πήγα πίσω από ένα βράχο, όπως με είχε διατάξει ο Da Rin, καθώς πλησίαζε η αυγή. Τότε είδα μια σκιά. Μπορεί να ήταν ο διάβολος; Είπα μέσα μου, "Διάβολος, για δες!" Μα ναι, άνθρωπος ήταν! Η σκιά είχε την πλάτη σε μένα και κινούνταν σαν να τραβούσε κουβά από πηγάδι. Κατάλαβα αργότερα ότι προσπαθούσε να βοηθήσει άλλους να σκαρφαλώσουν.
Παναγία μου! Εχθρός θα ’ναι, είπα μέσα μου και του όρμησα. Διάβολε, ήταν δυνατός σαν δαίμονας, τόσο που δεν ήμουν σίγουρος ότι θα τα καταφέρω! Κατάφερα να τον ρίξω κάτω και καθώς ξαναερχόταν πάνω μου σήκωσα μια πέτρα και του τσάκισα το πρόσωπο, στέλνοντάς τον κατευθείαν στον γκρεμό πριν προλάβω να πω αμήν. (Όλη αυτή η πάλη έγινε σε ένα γείσο μήκους έξι μέτρων και πλάτους μόλις μισού, με κάθετους γκρεμούς από πάνω και κάτω.) Αναγκάστηκα να κοιτάξω κάτω, για να βεβαιωθώ πού έπεσε και… διάολε, τι να δω! Ακριβώς από κάτω μου ήταν καμιά τριανταριά απ’ αυτούς τους "μαμελούκους", να σκαρφαλώνουν σαν μυρμήγκια. "Da Rin! Da Rin!" άρχισα να φωνάζω. Μα δεν μπορούσα να χάσω χρόνο περιμένοντας τον Da Rin· άρχισα λοιπόν να σπρώχνω πέτρες τη μία μετά την άλλη. Ήταν απόλαυση να τις βλέπω να κυλούν και να τους ακούω να βλαστημούν με λόγια που δεν καταλάβαινα γρυ...»
Η ιταλική διμοιρία στην κορυφή του Paterno απάντησε γρήγορα με καταιγισμό χειροβομβίδων και πυρών. Κατέφθασε άμεσα αίτημα για πυρά πυροβολικού και όλμων. Οι Αυστριακοί υποχώρησαν.
Αργότερα εκείνη την ημέρα, υπό συνεχή καταιγισμό τυφεκίων και πολυβόλων, το σώμα του Innerkofler βρέθηκε και εξετάστηκε από Ιταλό στρατιωτικό γιατρό, τον Angelo Loschi. Οι άνδρες στην κορυφή του Monte Paterno έθαψαν με σεβασμό τον Sepp στην ευρύτερη κορυφογραμμή του αγαπημένου του Paternkofel, κάτω από έναν απλό σταυρό που έγραφε: «Sepp Innerkofler, οδηγός».
Όταν τα νέα της μάχης έφτασαν στο αυστριακό γενικό επιτελείο, ο Innerkofler τιμήθηκε μετά θάνατον με το Χρυσό Μετάλλιο Ανδρείας. Από τα οκτώ εκατομμύρια υπηκόων που υπηρέτησαν, μόνο 3.700 έλαβαν αυτή την ύψιστη τιμή.
 |
| Ο τάφος του κάτω από την κορυφή Monte Paterno |
Οι μάχες συνεχίστηκαν στις κορυφές και τα υψίπεδα κάθε σύντομο καλοκαίρι, αλλά η έντασή τους μειώθηκε καθώς μονάδες και από τις δύο πλευρές μεταφέρθηκαν στη Ρωσία ή στο Μέτωπο του ποταμού Ισόντσο. Το πρωί της 1ης Νοεμβρίου 1917, οι αυστριακές δυνάμεις συνειδητοποίησαν ότι οι Ιταλοί είχαν εγκαταλείψει τις θέσεις τους σε μια γενικευμένη υποχώρηση μετά τη Μάχη του Caporetto. Οι Ιταλοί είχαν χάσει εκεί 250.000 άνδρες και πλέον δεν μπορούσαν να κρατήσουν ένα τόσο εκτεταμένο, ορεινό μέτωπο. Η περιοχή γύρω από το Monte Paterno και τις Tre Cime ξαναγύρισε στη σιωπή της φύσης.
Τον Αύγουστο του 1918 μια μικρή αποστολή στάλθηκε για να εκταφούν τα λείψανα του Sepp Innerkofler. Η ανάβαση αυτή από μόνη της δεν ήταν μικρό κατόρθωμα. Το σώμα του επέστρεψε στην οικογένεια στο Sexten και ετάφη στο κοιμητήριο της κοινότητας, δίπλα σε γονείς, θείους και τελικά σε 54 ακόμη άνδρες του Sexten που έπεσαν στον πόλεμο.
Ένα εκατομμύριο Αυστριακοί και Ιταλοί θα πέθαιναν στο ορεινό μέτωπο, είτε από χιονοστιβάδες, κεραυνούς, θύελλες, είτε από αέρια, πυροβολικό και πολυβόλα. Οι γιοι του Sepp, Gottfried και Josef, κατατάχθηκαν, πολέμησαν και επέζησαν από αυτόν τον κολοσσιαίο πόλεμο. Ο Josef έζησε μέχρι το 1993, φτάνοντας την αξιοσημείωτη ηλικία των 97 ετών.
Η μνήμη του Sepp ζει μέσα από τα πολλά του εγγόνια και τις ακμάζουσες οικογένειές τους, το ξαναχτισμένο καταφύγιο Drei Zinnen Hütte και τις αιώνιες Δολομίτες. Η αμοιβαία κατανόηση αυξάνεται σε αυτή τη δίγλωσση περιοχή με κάθε γενιά — μια μορφή ανεκτικότητας πολύ διαφορετική από τα γεγονότα μόλις εκατό μίλια ανατολικά, στην πρώην Γιουγκοσλαβία, όπου ο ορεινός πόλεμος δεν έχει πάψει. Σήμερα, η μνήμη του Sepp Innerkofler τιμάται από όλους τους πολίτες.
https://www.youtube.com/watch?v=Vq3Oyb1V2Bg
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου